L’idée m’est venue de rechercher la manière dont la Justice sous l’Ancien Régime traitait la Criminalité. Beaucoup d’exemples concernent notre région. Il convient d’évoquer quelques brigands célèbres dont la mémoire populaire a fait des héros :
• CARTOUCHE représente le milieu urbain (Paris)
• MANDRIN la province rurale (le Dauphiné)
• MARION Du FAOUET, notre emblème local à la particularité de porter jupons.

A la décharge de l’institution judiciaire, il faut reconnaître que la mise en œuvre des enquêtes est compliquée. Néanmoins, par la lourdeur des peines et leur mise en scène macabre, la justice participe au mouvement de violence qui caractérise le XVIII e siècle. Des sanctions sont disproportionnées par rapport aux délits commis. L’exposition au pilori, la flétrissure au fer rouge sur l’épaule, l’utilisation de la torture comme moyen d’instruction criminelle sont volontairement avilissantes sans oublier les pendaisons et les supplices de la roue où la foule est conviée au spectacle.
Sous l’action des philosophes et conscient du discrédit de ces pratiques, Louis XVI abolit les tortures peu de temps avant la révolution française.